A 指诱发性事件
B 指个体在遇到诱发事件之后相应而生的信念,即他对这一事件的看法、解释和评价
C 指特定情景下,个体的情绪及行为结果。
通常人们认为,人的情绪的行为反应是直接由诱发性事件A引起的,即A引起了C。
而ABC理论指出,诱发性事件A只是引起情绪及行为反应的间接原因,而人们对诱发性事件所持的信念、看法、理解B才是引起人的情绪及行为反应的更直接的原因。在这些想法和看法背后,有着人们对一类事物的共同看法,这就是信念。
合理的信念会引起人们对事物的适当的、适度的情绪反应;而不合理的信念则相反,会导致不适当的情绪和行为反应。