流标的定义
所谓流标，是指招标采购活动中，由于有效投标人不足三家或对招标文件实质性响应的不足三家，而不得不重新组织招标或采取其他方式进行采购的现象。流标，实际上是一种招标失败，在招标采购活动中，流标的现象不乏时有发生。这种现象一旦发生，无形增加了采购成本，延长了采购周期，进而导致采购效率的下降。
流标的原因
一是招标文件中对供应商应当具备的资质条件要求过高，一些标的额并不大、技术要求并不复杂的采购项目，往往对供应商提出了较高的要求，致使经营规模不大的供应商因资质不够而无法参与竞争，经营规模稍大的供应商又由于项目的标的额不大而对投标不感兴趣，结果是：高不成，低不就，想做的进不来，符合条件的又不愿参加，最终导致有效投标人不足三家而流标。
二是采购内容中对设备的型号和配置要求不尽合理，往往指定品牌或限定一个品牌范围，在一定程度上也就排斥了其他品牌供应商的投标，由于在一个地区同一品牌的代理商本来就不多，同样会导致有效投标人不足三家而出现流标现象。
三是预算价定得过低，有的管理部门总是把项目预算价格压到最低点，甚至必要的费用（比如差旅费等）都没有考虑进去，使得外地供应商望而却步，不敢同本地的供应商竞争。根据《政府采购法》第三十六条规定：“投标人的报价均超过了采购预算，采购人不能支付的；”应予废标。这就是说，投标报价只要超出了预算价，就不可能中标，外地供应商由于路途较远，投标成本及中标后的履约成本相对本地供应商要高，由于预算价定得过低，外地供应商就会觉得划不来而不参加投标，而本地符合条件的供应商又少，使得有效投标人不足三家而流标。
四是付款方式过于苛刻，这也是导致流标的一个重要原因。供应商如期履约后，一时不能收回或在很长时间才能收回全部合同价款，这种情况极大地挫伤了供应商特别是外地供应商的投标积极性。
五是在招标文件中提出一些不切实际的要求，比如说要求投标人提供制造厂商针对某项目的授权证书原件等。（这种需要授权证书的要求，也程度不同地给制造厂商提供了控货以致于操纵市场价格的机会）一般情况下，制造商在一个地区对销售商经销授权主要看销售规模，正常情况下并不很多，销售规模小的地区一家都没有，有些制造厂商仅给某一家关系较好的经销商授权，而其他供应商由于无法获得授权而被定为废标，使得招标活动无果而终。
六是招标文件中的废标条款过多过滥，投标若有疏漏即为废标，使得经评审后符合招标文件要求的供应商不足三家而流标。